Un niño japonés puso a prueba la memoria de las mariposas

Una pregunta que comenzó con la curiosidad de un niño japonés terminó convirtiéndose en una investigación sobre uno de los procesos más sorprendentes de la naturaleza. Jo Nagai, quien comenzó este proyecto cuando cursaba segundo grado de primaria, quiso descubrir si las mariposas podían conservar algún aprendizaje después de atravesar la metamorfosis. Para comprobarlo, trabajó con mariposas cola de golondrina y se puso en contacto con la entomóloga Martha Weiss, de la Universidad de Georgetown.

Nagai adaptó a su casa un experimento inspirado en investigaciones anteriores sobre memoria en insectos. Durante la etapa de oruga, los ejemplares fueron expuestos al olor de lavanda asociado con un estímulo desagradable. Después de completar la metamorfosis, las mariposas fueron sometidas nuevamente a una prueba para observar su reacción ante ese aroma. Los resultados reportados indicaron que una proporción importante de las mariposas entrenadas continuó evitando el olor, pese a haber atravesado una transformación profunda de su cuerpo.

La investigación se volvió todavía más llamativa cuando Nagai observó a la descendencia de las mariposas entrenadas. Los descendientes también mostraron una tendencia a evitar el olor, aunque no habían recibido directamente el entrenamiento. Sin embargo, los especialistas advierten que esto no significa que las mariposas hereden recuerdos conscientes como si fueran archivos; se trata de un posible efecto biológico que todavía necesita investigación y revisión científica formal. El caso demuestra cómo una pregunta nacida de la curiosidad puede abrir nuevas interrogantes sobre aprendizaje, memoria y metamorfosis.

Foto: nationalgeographic.com.es (WEB)