Descubren una criatura del Período Jurásico en lo profundo del océano

Un equipo internacional de biólogos marinos ha descubierto una nueva y escalofriante especie de ofiura o estrella quebradiza -por su gran parecido con las estrellas de mar- en las profundidades del Pacífico Sur que se remonta a la época de los dinosaurios. Como si de un extraterrestre se tratase, la criatura, denominada Ophiojura exbodi, es un caso único en el mundo marino. Tiene ocho brazos de más de 10 centímetros y cada uno de ellos está cubierto por filas de espinas afiladas. Los expertos dicen que es casi inaudito que este tipo de criaturas presenten tantos brazos.

Los expertos sugieren que esta criatura representa a una familia completamente nueva de este primo lejano de las estrellas de mar que proviene de una generación antigua que data del Jurásico y sobreviven hasta el día de hoy. "Si hubiera encontrado esta cosa, simplemente habría muerto", dijo Christopher Mah, investigador del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural y experto en estrellas de mar. "Esta cosa es todo dientes".

Al igual que sus parientes lejanos, las estrellas de mar, estos equinodermos usan sus brazos para arrastrarse hábilmente por el fondo del mar. Y, aunque sin duda, la presencia de ocho brazos es de las cualidades que más destacan de él, la boca, presentada como un “nido” de dientes afilados en el centro, que recubren ocho conjuntos de mandíbulas, no es menos espectacular.

Vista ventral del animal, incluidos los fragmentos restantes del brazo.

Por tanto, el espécimen encontrado sería una especie de reliquia, que no ha evolucionado durante millones de años, pues la evidencia del ADN sugiere que Ophiojura se separó de su pariente más cercano hace 180 millones de años, en algún momento del Jurásico o Triásico temprano.

El equipo de científicos enviará otra expedición en el mes de julio para explorar los montes submarinos en el océano Índico, en gran parte inexplorados, con la esperanza de encontrar reliquias similares. "Esta podría ser la última vez que encontremos a este animal", expresan los autores.

Fuente: royalsocietypublishing.org